Το Πευκόδασος στο Σελάκανο

Το δάσος και η κοιλάδα στο Σελάκανο είναι μια περιοχή άγριας ομορφιάς και ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα του νησιού, ενταγμένο στο δίκτυο Natura 2000. Ένα πευκοδάσος, κρυμμένο σε μια ορεινή κοιλάδα, με εντυπωσιακή πρόσβαση μέσα από φαράγγι και από ασφαλτόδρομο λαξευμένο σε βραχώδη πλαγιά με θέα στην περιοχή του χωριού Μάλλες. Από το χωριό Χριστός, 15 χλμ. βόρεια της Μύρτου, και περίπου 29 χλμ. από την Ιεράπετρα, η κοιλάδα και το δάσος του Σελάκανου εκτείνονται στις πλαγιές κάτω από την κορυφή του Αφέντη Χριστού και της κορυφής Σπαθί και ολόκληρη η περιοχή περιβάλλεται από τις τέσσερις υψηλότερες κορυφές της οροσειράς Λασιθίου (Βόρεια: Λάζαρος 2085μ και Σπαθί 2148μ και νότια/δυτικά: Αφέντης Χριστός 2141μ και Ψαρή Μαδάρα 2090μ).

Αποτελούμενο κυρίως από το πεύκο της Καλαβρίας (Pinus brutia), το οποίο είναι ανθεκτικό στην ξηρασία και επίσης ανθεκτικό στο βραχώδες έδαφος, το οικοσύστημα Σελάκανο περιλαμβάνει επίσης διάφορες βελανιδιές, κυπαρίσσια, σφένδαμο, πλατάνια και αχλαδιές αλλά και φασκόμηλο. Αρπακτικά πουλιά (γεράκια και γύπες) πετούν ελεύθερα στις απότομες πλαγιές. Στην περιοχή που είναι γνωστή ως Μελισσόκηπος, οι μέλισσες έχουν κυρίαρχη παρουσία και βασιλεύουν στη περιοχή του δάσους. Την άνοιξη ο αριθμός των κυψελών διογκώνεται καθώς μελισσοκόμοι από όλη σχεδόν την κεντρική Κρήτη φέρνουν τις μέλισσες τους εδώ, καθιστώντας το δάσος Σελάκανο, όσον αφορά την παραγωγή μελιού, τη σημαντικότερη μελισσοκομική περιοχή του νησιού.

Το δάσος και η ευρύτερη περιοχή της κοιλάδας μας προσκαλεί και μας προσφέρει πολλαπλές επιλογές για πεζοπορία. Τουλάχιστον 7 με 8 διαφορετικές διαδρομές μπορούμε να περπατήσουμε σε αυτό το υπέροχο φυσικό περιβάλλον που είναι μοναδικό στην Κρήτη.

Κατά τη διάρκεια των πεζοπορικών διαδρομών θα συναντήσετε μεγάλη ποικιλία εδάφους, που εναλλάσσονται από απότομες πλαγιές, μικρά ή μεγαλύτερα οροπέδια, χαράδρες, εκτεταμένα φαράγγια (αυτό του ίδιου του Σελάκανου αξίζει να το επισκεφτείτε), πηγές, ρυάκια και ξέφωτα δασών. Το ευρωπαϊκό μονοπάτι μεγάλων αποστάσεων Ε4 περνάει και από το δάσος του Σελάκανου.

Από τα ανατολικά, μια διαδρομή που ξεκινά από το χωριό Πρίνα, μόλις 19 χλμ από τον Άγιο Νικόλαο, θα σας μεταφέρει μέσα από τα χωριά Μάλλες και Ρουσόξυλα, έναν μικρό οικισμό με λίγα μόλις σπίτια 2 χλμ ανατολικά του Σελάκανου. Αυτή είναι μια μεγάλη διαδρομή (18 χλμ.), αλλά μπορεί να ολοκληρωθεί πιο γρήγορα με ποδήλατα.

Άλλες διαδρομές Ε4 που διασχίζουν το δάσος μπορούν επίσης να ολοκληρωθούν από το οροπέδιο του Καθαρού. Η ορεινή περιοχή μεταξύ του Οροπεδίου Καθαρού και του Σελάκανου είναι ένα άγριο και αδέσμευτο μέρος του νησιού της Κρήτης χωρίς μόνιμους κατοίκους το χειμώνα λόγω του μεγάλου υψομέτρου (1150μ). Η γη του οροπεδίου Καθαρού είναι κοινοτική και η καλλιέργεια επιτρέπεται μόνο σε κατοίκους που πρέπει να επιστρέψουν ένα ποσοστό των κερδών τους στην Κριτσά, ένα κοντινό χωριό.