Νήσοι Διονυσάδες

Οι Διονύσαδες είναι ένα σύμπλεγμα νησιών στα βόρεια του κόλπου της Σητείας. Απέχουν 10 μίλια από την πόλη της Σητείας και αποτελούνται από τέσσερα ακατοίκητα νησιά: την Γιαννισάδα, Δραγονάρα, Παξιμάδα και Παξιμαδάκι. Η συνολική έκταση των τεσσάρων νησιών είναι 5,252km2(χιλιόμετρα).

Το μεγαλύτερο νησί του συμπλέγματος είναι η Δραγονάρα με έκταση 2,84km2,ακολουθεί η Γιαννισάδα με έκταση 2,08km2,η Παξιμάδα με έκταση 0,30km2 και τέλος το πιο μικρό νησάκι το παξιμαδάκι ή Πρασονήσι με έκταση μόλις 0,032 km2. Η πιο υψηλή κορυφή στις Διονύσαδες βρίσκεται στην Γιαννισάδα με ύψος 127 μέτρα.

Στη Δραγονάρα έχουν βρεθεί αρχαία των πρώτων χριστιανικών χρόνων . Η περιοχή έχει ενταχθεί στο NATURA 2000. Είναι ένας πραγματικός παράδεισος για τους φυσιολάτρες. Στις βραχονησίδες Παξιμάδα και Παξιμαδάκι ζει το γεράκι Ελεονόρας (Falco Eleonorae ) γνωστό και ως βαρβάκι ή Μαυροπετρίτης. Το 15% του παγκόσμιου πληθυσμού του γερακιού έχει κτίσει τις φωλιές του σε αυτά τα δύο νησιά που είναι και η μεγαλύτερη αποικία στο κόσμο. Σήμερα στις δύο βραχονησίδες υπάρχουν περίπου 850 ζευγάρια, σύμφωνα με τα στοιχεία των ερευνητών του Μ.Φ.Ι.Κ. και το συνεργάτη της R.S.P.B υπεύθυνο για τη μελέτη της τροφικής οικολογίας του Μαυροπετρίτη, Alex Copland. Από το 1963 μέχρι το 2002, για 30 χρόνια ο Δρ. Dietrich Ristow (Γερμανός) μελέτησε το Μαυροπετρίτη. Οι ξένοι και πάλι έκαναν το »καθήκον τους», και μας γνώρισαν για άλλη μια φορά τον τόπο μας. Το 1995 το Ε.Ο.Ε. (Ελληνική Ορνιθολογική Εταιρεία) και το ΕΘ.Ι.ΑΓ.Ε., σε μελέτη που έκαναν στα πλαίσια του προγράμματος ENVIREG “(Αναγνώριση και Αξιολόγηση Βιοτόπων Ορνιθοπανίδας) για ένταξη στο Κοινοτικό Δίκτυο της Οδηγίας 79/409/ΕΟΚ” . Στην μελέτη αυτή , εντοπίστηκαν 157 είδη πουλιών, με τα 26 ενδημικά του Αιγαίου Πελάγους.

Εκτός από τη σημασία τους για την ορνιθοπανίδα και κυρίως τον Μαυροπετρίτη, τον Αρτέμη (Calonectris diomedea) και τον Αιγαιόγλαρο (Larus audouini), οι Διονυσάδες φιλοξενούν το ενδημικό υποείδος σαύρας Podarcis erchardii rechingeri, ενώ κοντά τους έχουν παρατηρηθεί θαλάσσιες χελώνες Careta careta και μεσογειακές φώκιες (Monachus monachus). Στο νησί Δραγονάδα υπάρχει και ο <<σπήλιος της Δραγονάδας>>, όπως τον λένε οι ψαράδες της Σητείας. Το σπήλαιο είναι περίπου 20Χ30 μέτρα, και μπορεί να το επισκεφθεί κάποιος μόνο με βάρκα. Ένα θαύμα της φύσης στα ανατολικά του νησιού είναι και οι <<Κολώνες>>. Τεράστιοι βράχοι που ξεφυτρώνουν μέσα από την θάλασσα και φτάνουν σε ύψος έως και 40 μέτρα περίπου. Ο Άγιος Αντώνιος είναι το εκκλησάκι στο κέντρο του νησιού, στο νότιο τμήμα του.