Άγιος Νικόλαος

Ο Άγιος Νικόλαος ή απλά Άγιος, όπως χαρακτηριστικά τον αποκαλούν οι ντόπιοι, δεσπόζει στον όμορφο κόλπο του Μεραμπέλλου, στη βόρειο-ανατολική ακτή του Nομού Λασιθίου στην Ανατολική Κρήτη. Έχει πληθυσμό 11.000 κατοίκους και, παρά το μικρό του μέγεθος, είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις στο Νομό Λασιθίου, τον πιο ανατολικό νομό στην Κρήτη.

Ο Άγιος Νικόλαος ήταν από τις πρώτες πόλεις στην Κρήτη απ’ όπου ξεκίνησε η τουριστική ανάπτυξη του νησιού και η περίφημη λίμνη του Αγίου Νικολάου, γύρω από την οποία είναι χτισμένο το κέντρο της πόλης, εξακολουθεί να εντυπωσιάζει τους επισκέπτες.

Η ιστορία του Αγίου Νικολάου έχει σημαδευτεί από το λιμάνι του. Στην περιοχή Αμμούδι, ήταν και είναι το εμπορικό λιμάνι της πόλης. Επιλέχτηκε αυτή η τοποθεσία για να φτιαχτεί ένα σημαντικό λιμάνι για την Ανατολική Κρήτη, γιατί οι νησίδες των Αγίων Πάντων μπροστά από αυτό πρόσφεραν καλύτερη άμυνα απέναντι σε πιθανούς εισβολείς και σημαντική προστασία από τους βορειοδυτικούς ανέμους, που μπορεί να είναι αρκετά ισχυροί.

Στην Ενετοκρατία το λιμάνι του χωρούσε 25 γαλέρες, έναν αρκετά μεγάλο αριθμό για την εποχή, και ικανοποιούσε τις ανάγκες της Ανατολικής Κρήτης, ενώ σήμερα από εδώ μπορείτε να ταξιδέψετε προς Πειραιά και διάφορα νησιά. Τα δύο νησάκια Άγιοι Πάντες, οι φυσικοί κυματοθραύστες του λιμανιού, σήμερα φιλοξενούν λιγοστούς Κρητικούς Αίγαγρους, που απειλούνται με εξαφάνιση.

Ο Άγιος Νικόλαος προσφέρεται για όλους, νέους και πιο μεγάλους, μόνους, ζευγάρια και οικογένειες, για εξερευνητές ή για όσους προτιμούν να περάσουν τις μέρες των διακοπών τους στις παραλίες σε άλλα μέρη κοντά σ’ αυτόν, όπως στην Ελούντα μερικά χλμ βόρεια ή στην Αμμουδάρα και στο Ίστρο στα νότια.

Αν απομακρυνθείτε από την ακτή και τις κεντρικές περιοχές τις πόλης, η τουριστική ανάπτυξη είναι διακριτική ή και σχεδόν ανύπαρκτη με εξαίρεση το χωριό Κριτσά, που δέχεται αρκετούς επισκέπτες για το παραδοσιακό χρώμα του. Αυτό σημαίνει ότι όσοι βρεθούν για διακοπές στον Άγιο Νικόλαο και θέλουν να εξερευνήσουν περιοχές στην ανατολική Κρήτη χωρίς έντονη τουριστική ανάπτυξη, θα έχουν πολλές ευκαιρίες να γνωρίσουν την αυθεντική και παραδοσιακή Κρήτη, είτε με ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο, είτε παίρνοντας μέρος σε οργανωμένες ημερήσιες εκδρομές.

Η λίμνη του Αγίου Νικολάου:

Η λίμνη του Αγίου Νικολάου στο κέντρο της πόλης είναι το πιο γνωστό αξιοθέατο στον Άγιο Νικόλαο για επισκέπτες και ντόπιους. Αναφέρεται επίσης με το όνομα Βουλισμένη, όπως και με το καθόλου δελεαστικό όνομα Βρωμολίμνη, που προέρχεται από το μακρινό παρελθόν, όταν η λίμνη ανέδυε δυσάρεστη οσμή από τα στάσιμα νερά πριν ανοιχτεί το κανάλι επικοινωνίας με τη θάλασσα το 1867. Τότε κατασκευάστηκε και η μικρή γέφυρα από τον Πασά Κωστή Αδοσίδη.

Χαρακτηριστικό της λίμνης στον Άγιο Νικόλαο είναι ότι έχει κάθετα τοιχώματα που θυμίζουν κρατήρα ηφαιστείου, γι’ αυτό κάποιοι υποστηρίζουν ότι δημιουργήθηκε από κάποια καθίζηση ηφαιστείου. Αυτή η θεωρία αν και ακούγεται πειστική χάνει σταδιακά έδαφος και σήμερα πιστεύεται ότι η λίμνη είναι το στόμιο εξόδου υπόγειου ποταμού.

Σήμερα η κυκλική λίμνη του Αγίου Νικολάου, με διάμετρο 137μ., αποτελεί το σήμα κατατεθέν της πόλης που γύρω της συγκεντρώνονται πολλά καφέ και εστιατόρια. Η λίμνη με τα ακίνητα νερά της, τις πάπιες, τις ψαρόβαρκες και τις κατάφυτες πλαγιές που την περιβάλλουν είναι ένα σημείο που προσφέρει ηρεμία και όμορφες εικόνες.

Την ομορφότερη θέα προς τη λίμνη θα την έχετε αν ανεβείτε στο μικρό παρκάκι που έχει δημιουργηθεί πάνω από αυτήν, στην νότια πλευρά της. Εδώ θα βρείτε μια καφετέρια και ένα εστιατόριο για να απολαύσετε την ξεχωριστή θέα.

Ειδικά αν βρεθείτε Πάσχα στον Άγιο Νικόλαο δεν θα πρέπει να χάσετε το μοναδικό θέαμα του εορτασμού της Ανάστασης με τον Ιούδα να καίγεται στα νερά της λίμνης, ενώ η νύχτα γίνεται μέρα από τα πολύχρωμα πυροτεχνήματα.